Bitcoin est une information. Du moins, tant que vous conservez vous-même les clés privées et les gardez dans un endroit sûr. De telles sauvegardes peuvent prendre de nombreuses formes, depuis l'écriture des mots de récupération sur papier ou leur stockage pratique sur une carte microSD, jusqu'aux options les plus durables en acier inoxydable.

Cependant, il existe un endroit très particulier pour stocker votre phrase de récupération… votre cerveau. Comme n'importe quelle information, vous pouvez simplement retenir les mots de récupération dans le bon ordre pour avoir toujours vos bitcoins avec vous. Tant que personne ne peut lire dans vos pensées, personne ne peut accéder à vos bitcoins. Sur le papier, cette approche peut sembler excellente, mais elle s'accompagne d'un risque énorme…

Oublier ses bitcoins

Lorsqu'il s'agit de rétablir l'accès à l'épargne de toute une vie, il est évidemment très risqué que votre cerveau devienne un point de défaillance unique. La possibilité de littéralement « oublier vos bitcoins » ne doit pas être écartée sous prétexte que l'on « a une bonne mémoire » ou que l'on « s'entraînera beaucoup ». Résumons brièvement pourquoi c'est une mauvaise idée.

Capacité de mémorisation

Le cerveau humain moyen est plutôt mauvais pour se souvenir de manière fiable de suites aléatoires de chiffres ou de mots. Plus la suite est longue, plus cela devient difficile. Malheureusement, une phrase de récupération Bitcoin correspond exactement à cela : des mots aléatoires, sans signification liée à leur ordre d'apparition ni au contexte des mots eux-mêmes.

Dans de simples études d'« empan de chiffres », où l'on mesure la capacité moyenne de la mémoire humaine en fonction du nombre de chiffres aléatoires qu'une personne peut réciter immédiatement, un résultat fréquent est le nombre magique sept. Certaines personnes peuvent atteindre 9 ou 10, d'autres échouent déjà à 5 ou 6. Pour illustrer pourquoi ce n'est pas grand-chose, les 12 mots de récupération d'un portefeuille Bitcoin représentent un nombre de près de 40 chiffres, tandis que 24 mots représentent près de 80 chiffres. Bien sûr, les mots sont plus faciles à appréhender que des nombres arbitraires, mais l'idée est surtout de montrer que notre cerveau n'est pas particulièrement adapté à cette tâche.

Cela ne veut pas dire que la mémorisation est impossible. Il existe différentes techniques pour mémoriser réellement les mots de façon fiable, depuis la répétition simple et continue dans l'ordre, jusqu'à l'invention d'une histoire ou d'un poème créatif intégrant directement les mots. Cette dernière approche peut faciliter la mémorisation grâce au contexte de l'histoire, ou aux rimes et à la structure du poème. Dans tous les cas, cela demande beaucoup d'entraînement, à moins d'être doté d'une mémoire absolue.

Accidents

En supposant que la mémorisation initiale ne soit pas difficile pour vous, le risque de perdre la mémoire de manière inattendue demeure toujours. L'exemple principal est celui des accidents qui, par définition, surviennent sans prévenir et dont les conséquences ne peuvent pas être pleinement anticipées. Par exemple, les accidents de voiture entraînent souvent des traumatismes crâniens et une amnésie. Votre assurance auto peut payer les pièces endommagées, mais pas les bitcoins perdus au passage. Cela peut sembler un peu rude, et personne n'espère évidemment subir ce type d'accident, mais reconnaître ce risque est très important et devrait être l'une des principales raisons d'éviter de compter uniquement sur votre mémoire pour les sauvegardes de portefeuille.

Hors de vue, hors de l'esprit

L'approche recommandée, qui consiste à ne conserver que des sauvegardes physiques du portefeuille dans des endroits sûrs et bien cachés, n'a pas seulement l'avantage de garder de manière fiable votre phrase de récupération à l'abri des mauvais regards. Elle protège aussi la phrase de récupération de vous-même. Vous ne pouvez pas révéler par accident un secret que vous ne connaissez pas alors que vous êtes ivre à une fête, et vous n'avez pas non plus besoin d'y accéder régulièrement pour entraîner votre mémoire. Cela réduit le risque général d'exposition de votre phrase de récupération, car le facteur humain est entièrement retiré de l'équation, tandis que la phrase peut rester hors de portée.

Une sauvegarde de la sauvegarde

Comme souvent, l'injonction « Ne le faites pas » mérite plus de nuance. Il existe des scénarios où mémoriser votre phrase de récupération peut avoir du sens, principalement si vous l'utilisez en complément de sauvegardes physiques. Ajouter davantage de redondance à la configuration de votre portefeuille fait rarement de mal, et avoir une sauvegarde toujours avec vous, prête à servir, peut même apporter un peu de tranquillité d'esprit.

Cela dit, cette approche est loin d'être indispensable et n'aide réellement que dans des situations très spécifiques, où vous auriez besoin de restaurer votre portefeuille sans pouvoir accéder à vos sauvegardes physiques. La priorité doit rester les sauvegardes physiques et leur emplacement, qui devraient idéalement toujours être accessibles. Si vous souhaitez quand même le faire, le plus important est de traiter la mémorisation comme un ajout entièrement facultatif, afin de vous protéger des risques évoqués plus haut.

Franchir les frontières

Bitcoin est une forme de monnaie révolutionnaire, et il arrive que ses propriétés monétaires ne soient pas seulement appréciables, mais deviennent de véritables nécessités. Imaginez un réfugié qui fuit son pays, où un régime oppressif contrôle et restreint tout accès aux institutions financières. Garder 12 mots anglais en tête suffit à ce réfugié pour emporter avec lui l'épargne de toute une vie, en laissant tout le reste derrière lui. Personne ne peut l'en empêcher, car personne ne pourrait jamais le savoir.

C'est dans des scénarios extrêmes, mais loin d'être irréalistes, comme celui-ci, que Bitcoin apporte plus que jamais la souveraineté individuelle, et que mémoriser sa phrase de récupération a non seulement du sens, mais constitue probablement la meilleure option.

12 mots

Vous voulez mémoriser votre phrase de récupération en complément de votre sauvegarde physique ? Dans ce cas, vous devriez envisager de configurer un portefeuille avec 12 mots de récupération plutôt que les 24 mots par défaut. L'avantage est évident : c'est bien plus facile à mémoriser, tout en restant sécurisé.

Avertissement : générez toujours votre phrase de récupération de manière aléatoire (par ex. avec votre BitBox ou en la générant avec des dés). Ne choisissez jamais les mots vous-même, par exemple en fonction de leur facilité à être mémorisés.

L'option 12 mots peut être activée dans les « Advanced options » lors de la configuration de votre BitBox. Activez simplement l'option comme indiqué ci-dessous, puis poursuivez la création du portefeuille et de sa sauvegarde.

Sachez que ce choix ne peut pas être modifié une fois le portefeuille créé. La phrase de récupération est le secret maître de tous vos comptes et de toutes vos adresses, et la modifier modifie aussi tout le reste. Si vous voulez passer de 24 à 12 mots de récupération, ou inversement, vous devrez réinitialiser la BitBox plusieurs fois pour créer un nouveau portefeuille et transférer vos fonds au moyen de transactions classiques. Ce processus est plus simple avec des sauvegardes sur carte microSD, ou même avec un deuxième appareil BitBox si vous en avez un.

Conclusion

La phrase de récupération est l'unique clé de vos bitcoins. Contrairement aux codes PIN de votre smartphone, aux mots de passe des services en ligne ou même au mot de passe de l'appareil BitBox — dont l'oubli n'est pas la fin du monde — perdre votre phrase de récupération est une perte irréversible. C'est pourquoi nous recommanderons toujours de privilégier des sauvegardes physiques sûres et de garder les choses aussi simples que possible. Mémoriser votre phrase peut être un exercice intéressant pour ajouter de la redondance, mais cela ne devrait pas être la pierre angulaire de la sauvegarde de votre portefeuille.

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