Si vous lisez ces lignes, vous voyez probablement de plus en plus de personnes autour de vous s’intéresser au Bitcoin, et vous vous demandez pourquoi. Nous pensons qu’il n’y a pas que la hausse du prix qui compte (même si, pour beaucoup, c’est souvent la raison qui les fait entrer dans cet univers au départ) ; nous allons donc examiner plusieurs des raisons pour lesquelles les gens s’intéressent à cette nouvelle forme de monnaie.

La planche à billets tourne à plein régime

Commençons par le début, au sens littéral : le tout premier « bloc » de Bitcoin jamais miné. Dans ce bloc, Satoshi Nakamoto, l’inventeur de Bitcoin, a intégré ce texte :

The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks.

Cette citation n’est pas simplement un titre de une inséré au hasard comme horodatage. C’est une référence très directe au fait que les banques centrales créent d’énormes quantités de monnaie pour renflouer des banques « trop grandes pour faire faillite » et soutenir notre système économique actuel. Par exemple, le bilan de la Banque centrale européenne est passé de 1 000 milliards d’euros en 2000 à 4 000 milliards au début de 2020, puis de 4 000 milliards à près de 9 000 milliards entre 2020 et aujourd’hui. De même, 80 % de tous les dollars américains en circulation ont été créés depuis janvier 2020.

Dollars américains émis au fil du temps par la Réserve fédérale américaine à destination des banques commerciales pour les dépôts et les prêts (M1); source

La création monétaire fait perdre de la valeur à la monnaie existante, selon la simple loi de l’offre et de la demande. C’est l’une des principales causes de l’inflation actuelle.

Les personnes qui mettent leur argent de côté à la banque, soi-disant en sécurité, en pâtissent. L’argent pour lequel elles ont travaillé dur leur permet d’acheter de moins en moins de choses avec le temps. En plus de cela, de nombreuses personnes comptent sur des fonds de pension pour subvenir à leurs besoins une fois à la retraite. Or, les fonds de pension investissent surtout dans des obligations d’État, et les intérêts versés par ces obligations baissent à cause de la création monétaire (car les banques centrales rachètent ces obligations avec l’argent nouvellement créé), ce qui rend les retraites moins viables.

La création monétaire ne touche pas tout le monde de la même manière. En réalité, certaines personnes en bénéficient même. C’est le cas, par exemple, de celles dont l’essentiel du patrimoine est investi dans l’immobilier, les actions ou les matières premières : ces actifs prennent de la valeur avec l’inflation. Mais aussi de ceux qui reçoivent l’argent nouvellement créé en premier, comme les banques, le complexe militaro-industriel et les prestataires de l’État. En effet, l’économie ne s’est pas encore ajustée à cette nouvelle masse monétaire, et ceux qui reçoivent cet argent en premier peuvent le dépenser à son ancienne valeur, plus élevée, comme si cet argent n’avait pas encore été créé. C’est ce qu’on appelle l’« effet Cantillon ».

Satoshi a tenté de résoudre le problème de la création monétaire sans limite avec Bitcoin, non pas en lui donnant une valeur stable, mais en garantissant une quantité stable : il ne pourra jamais exister plus de 21 millions de bitcoins, donc personne ne peut profiter injustement de la situation en créant davantage de bitcoins.

Si vous voulez en savoir plus sur l’inflation et ses conséquences, l’article « Bitcoin is Common Sense » de Parker Lewis est un bon point de départ pour poursuivre votre lecture.

Ce n’est pas autorisé !

Un autre aspect important de Bitcoin est sa « résistance à la censure ». Si vous voulez aujourd’hui envoyer de l’argent par voie numérique, cet argent passe par de nombreux tiers, surtout si vous essayez d’effectuer un transfert à l’autre bout du monde. Le paiement peut, par exemple, passer de votre banque à PayPal, puis à la banque du destinataire. Si l’achat concerne quelque chose que l’une de ces parties n’apprécie pas, n’importe laquelle d’entre elles peut bloquer le paiement. Cela présente évidemment des avantages lorsqu’il s’agit de véritables crimes, mais pour beaucoup de personnes dans le monde, la définition d’un crime est très différente. Quelque chose est illégal quelque part.

Un exemple très concret est celui des manifestations au Nigeria contre les atteintes aux droits humains commises par le gouvernement. Vous considérez probablement le fait de manifester comme un droit humain, mais dans de nombreux pays, c’est un crime. Au Nigeria, les comptes bancaires des manifestants ont été fermés, mais ils ont pu continuer à manifester grâce à Bitcoin.

Alors qu’un compte bancaire peut être bloqué, un paiement en espèces ne peut pas l’être. Les espèces constituent un système « pair à pair » : aucun tiers n’intervient dans le processus de paiement. Vous remettez un billet à quelqu’un, et cette personne vous donne ce que vous venez d’acheter. Cela ne fonctionne évidemment pas lorsque vous achetez quelque chose sur internet ou envoyez un don à des manifestants à l’autre bout du monde. Et c’est là que Bitcoin entre en jeu : Satoshi l’a décrit comme du « cash numérique », c’est-à-dire un système dans lequel vous pouvez effectuer des transactions numériques directement avec n’importe qui, sans intermédiaires.

Il devient vraiment difficile pour des régimes oppressifs de censurer les dons destinés à des manifestants pacifiques lorsqu’aucun tiers ne gère le transfert d’argent vers eux.

Si vous voulez en savoir plus sur la manière dont Bitcoin aide les personnes vivant sous un régime tyrannique, l’article « Check your Financial Privilege » d’Alex Gladstein est un bon point de départ pour poursuivre votre lecture.

Dans le monde entier

Le fait que le réseau de paiement numérique de Bitcoin ne repose sur aucun intermédiaire pour ses transactions a un autre effet secondaire important : peu importe que vous soyez assis à côté du destinataire ou littéralement de l’autre côté de la planète.

Prenons le célèbre exemple du Salvador, qui a adopté le Bitcoin comme l’une de ses monnaies officielles. La population du Salvador est d’environ 6,8 millions d’habitants, tandis qu’environ 2,4 millions de Salvadoriens vivent et travaillent aux États-Unis. Environ 20 % de la production économique du Salvador provient des fonds envoyés au pays par des Salvadoriens vivant à l’étranger. Pourtant, la plupart des Salvadoriens n’ont pas de compte bancaire. Pour beaucoup, recevoir l’argent envoyé au pays signifie prendre un long bus jusqu’à une grande ville, payer des frais énormes à une société de transfert d’argent, puis rentrer avec une liasse de billets, avec le risque de se faire voler.

Bitcoin règle ce problème : les paiements peuvent être envoyés des États-Unis vers le Salvador en quelques secondes, pour une fraction de centime, via le réseau Lightning de Bitcoin. Il suffit d’une application et d’un smartphone. Plus de longs trajets en bus, plus de frais élevés et plus de risque de se faire voler.

Si vous voulez en savoir plus sur la raison pour laquelle Bitcoin est le meilleur moyen d’envoyer de l’argent dans le monde entier, l’article « Cantillon Effect 2.0: Bitcoin Is The World’s First Truly Fair Money » de Christian Keroles et Denis Saat est un bon point de départ pour poursuivre votre lecture.

Bonus : qu’en est-il des autres ?

Bitcoin a environ 13 ans au moment où nous écrivons ces lignes, et sur internet, l’innovation avance vite. Il doit donc bien exister de meilleures cryptomonnaies aujourd’hui, non ? Vous n’achèteriez pas un ordinateur portable vieux de 13 ans si vous pouviez aussi en avoir un tout neuf, pas plus que vous n’enverriez un SMS si vous pouviez voir le visage de votre mère lors d’un appel vidéo.

Au moment de la rédaction, il existe 19 929 cryptomonnaies, selon coinmarketcap.com, toutes avec des promesses différentes. Des stablecoins arrimés au dollar aux plateformes NFT où vous pouvez acheter une preuve numérique de propriété pour l’image d’un singe. Beaucoup formulent au mieux des promesses douteuses, au pire sont des arnaques pures et simples.

Mais certains projets fonctionnent réellement et jouent un rôle dans la vie des gens. Nous pensons que Bitcoin est différent parce que c’est le seul à pouvoir revendiquer de manière crédible une véritable décentralisation, c’est-à-dire qu’il n’existe aucun dirigeant capable d’imposer des changements. C’est très important pour un projet qui cherche à devenir une monnaie dans un monde très divers.

Ceci n’est pas un conseil en investissement ; nous ne disons pas que vous ne pouvez pas gagner beaucoup d’argent en achetant le prochain dog coin d’Elon Musk ou en entrant tôt dans un schéma de Ponzi. Mais il y a une raison pour laquelle Bitcoin a lancé cette révolution (même s’il y a eu de nombreuses tentatives ratées auparavant) et est toujours resté le plus important, tandis que la bataille pour la deuxième place et les suivantes a toujours été féroce.

Si vous voulez en savoir plus sur la raison pour laquelle Bitcoin est dans une catégorie à part, l’article « Digital Alchemy » de Lyn Alden est un bon point de départ pour poursuivre votre lecture.

Conclusion

Bitcoin est un outil important dans le monde numérique, car il possède un certain nombre de caractéristiques qui le rendent particulièrement adapté pour répondre à de grands problèmes auxquels le monde est confronté aujourd’hui :

  • Aucun gouvernement ni groupe de pression ne peut influencer le Bitcoin ni en augmenter arbitrairement la quantité
  • Aucun régime ne peut censurer les transactions grâce à sa nature décentralisée et pair à pair
  • Bitcoin est un réseau totalement neutre, accessible à tous

Pour fonctionner, Bitcoin n’a pas besoin de remplacer toutes les monnaies, ni de voir son prix atteindre un million de dollars. Il fonctionne déjà, et des millions de personnes à travers le monde qui ont besoin des propriétés uniques de Bitcoin l’utilisent déjà. Le simple fait d’exister comme alternative et d’offrir aux gens la possibilité de se détourner de leur monnaie locale peut contribuer à empêcher les gouvernements d’abuser de leur monnaie.

Barack Obama s’est un jour plaint qu’avec Bitcoin, « tout le monde se promène avec un compte bancaire suisse dans la poche ». Avec un portefeuille matériel BitBox02 fabriqué en Suisse, c’est encore plus vrai qu’il ne l’aurait peut-être craint.

FAQ

Qu’est-ce que le Bitcoin ?

Bitcoin est une forme de monnaie numérique qui ne peut pas être gonflée, ce qui en fait une « monnaie saine ». C’est aussi une « monnaie de la liberté d’expression », car elle échappe au contrôle de tout groupe spécifique ou État-nation ; elle est politiquement neutre et sans parti pris. Bitcoin dispose de son propre réseau financier intégré, qui permet à n’importe qui d’envoyer de la valeur directement à un destinataire, partout dans le monde, de pair à pair, sans intermédiaire.

Pourquoi le Bitcoin est-il important ?

Bitcoin peut changer le monde en mieux. C’est une monnaie solide qui ne peut pas être dévaluée à volonté. Bitcoin est la monnaie du peuple parce qu’il est neutre et ouvert à tous. Sous des régimes oppressifs, il peut sauver des vies, parce que les gouvernements ne peuvent pas censurer les paiements ni saisir les comptes.

Le Bitcoin empêche-t-il l’inflation ?

Bitcoin ne peut pas, à lui seul, empêcher l’inflation des monnaies fiat gérées par les États, mais il empêche l’inflation de Bitcoin lui-même. Il peut donc servir de protection contre l’inflation en offrant une alternative aux mauvaises monnaies étatiques.

Combien coûte une transaction Bitcoin ?

Les frais de transaction Bitcoin varient, mais restent généralement assez faibles. Comme le coût d’une transaction on-chain classique inscrite sur la blockchain ne dépend pas de la valeur transférée, il peut être élevé si vous voulez n’envoyer qu’un petit montant. Pour cela, Bitcoin propose le réseau Lightning, idéal pour les paiements instantanés de petits montants.

Bitcoin est-il meilleur que les autres altcoins ?

Bitcoin a été créé comme une alternative à la monnaie existante, gérée par les gouvernements et les institutions financières. Il est conservateur par conception et met l’accent sur la décentralisation et la sécurité. En tant que « meilleure monnaie », Bitcoin n’a pas d’équivalent. Les altcoins répondent à d’autres cas d’usage et pourront peut-être trouver leur niche et des applications concrètes avec le temps. Il est toutefois important de comprendre que la plupart des altcoins sont tout simplement des arnaques, avec pour seul objectif d’enrichir leurs fondateurs.

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