Como sistema monetario sin necesidad de confianza, Bitcoin ha demostrado ser increíblemente fiable. Pero esta fiabilidad tiene costes – el más notable es la escalabilidad. Este artículo intenta explicar cómo puede que por fin estemos empezando a resolver el problema de escalabilidad de Bitcoin con una construcción llamada Ark, y por qué es importante.

Antes de continuar, es útil tener una comprensión básica de cómo funciona el modelo de transacciones de Bitcoin – a menudo denominado el “modelo UTXO” –, así como de las billeteras multifirma, para poder entender cómo distintos conceptos de escalado como Lightning o Ark funcionan junto con la red de Bitcoin.

Algo de contexto

Entre 2015 y 2017, la comunidad de Bitcoin se dividió en grupos con ideas fundamentalmente distintas sobre cómo debería escalar Bitcoin en el futuro.
Un grupo quería escalar Bitcoin principalmente como un sistema de pagos, incluso si eso significaba sacrificar la verificabilidad y la descentralización para los usuarios finales. El otro grupo quería preservar Bitcoin como un sistema totalmente verificable y sin confianza, aceptando un menor rendimiento y comisiones más altas en cadena, mientras buscaba formas alternativas de escalar los pagos, utilizando la blockchain como capa de liquidación.

Esta “guerra” ya se ha debatido hasta la saciedad. El primer grupo – a menudo llamado los big blockers – terminó bifurcando hacia una nueva cadena con una historia compartida: Bitcoin Cash. El segundo permaneció en la cadena original de “Bitcoin”, realizó cambios retrocompatibles y siguió una estrategia de escalado muy distinta: las Capas 2, principalmente la Lightning Network.

Explicando Lightning

Para entender otros sistemas de Capa 2, primero ayuda entender Lightning, así que hagamos un breve desvío.
En esencia, Lightning es una red de contratos multifirma entre pares, similares a bóvedas, sobre Bitcoin. Estos contratos están conectados mediante software especializado que permite a los participantes actualizar un estado compartido de pagos y saldos fuera de cadena, es decir, sin crear transacciones en la red de Bitcoin para cada una de ellas. Como la mayor parte de la actividad nunca toca la blockchain, la capacidad de transacciones del sistema es, prácticamente ilimitada.

Lightning funciona, y funciona extremadamente bien para pagos rápidos y baratos. Pero, como muchas cosas, conlleva ciertos compromisos.
Para usar Lightning de forma soberana, los usuarios deben:

  • Ejecutar infraestructura especializada (un nodo Lightning),
  • Gestionar liquidez de entrada y salida,
  • O confiar en un tercero para que haga esto en su nombre.

Surgió un punto intermedio en forma del modelo de Proveedor de Servicios Lightning (LSP). Billeteras como Phoenix y Breez abstraen la mayor parte de la complejidad ejecutando la infraestructura para los usuarios, al tiempo que les permiten conservar sus propias llaves privadas. En la práctica, esta experiencia puede ser frágil. Hay demasiadas piezas en movimiento y, cuando algo falla, a menudo lo hace de formas que los usuarios no entienden de manera intuitiva. Siendo uno de los principales puntos débiles de esta experiencia la imposibilidad de tener la misma billetera funcionando en dos dispositivos al mismo tiempo.

Si quieres profundizar en las limitaciones estructurales de Lightning, estas lecturas son esenciales:

Aun así, el desarrollo nunca se detuvo – porque Lightning es increíble para pagos instantáneos y con comisiones bajas – cuando funciona. El problema no es Lightning en sí, sino lo que a menudo se denomina su problema de la última milla: ¿cómo hacerlo usable, seguro y con una confianza minimizada para usuarios cotidianos sin obligarlos a ejecutar su propia infraestructura ni cargarlos con detalles técnicos?

Presentando Ark

En la búsqueda de soluciones para la última milla, se propusieron muchas ideas. Una de las más prometedoras es Ark.
Ark se presentó en 2023 y recientemente vio su primera implementación pública. Incluso hoy, Ark sigue siendo ampliamente malentendido – incluso por personas profundamente involucradas en la industria.

A alto nivel, Ark puede entenderse como una técnica de compresión para transacciones de Bitcoin, no muy distinta a ZIP o RAR para archivos. ¿Recuerdas esos contratos multifirma tipo bóveda? Con Ark, ya no son propiedad de operadores de infraestructura y simplemente usados por los usuarios. En su lugar, son operados por servidores pero propiedad de los usuarios, reduciendo la confianza necesaria y también la complejidad.

Para entender realmente Ark, sin embargo, ayuda crear el modelo mental adecuado.

Un modelo mental para Ark

Entender Ark ha resultado sorprendentemente difícil. Incluso después de años de debate, muchas personas tienen problemas para formarse una imagen precisa de cómo funciona realmente. En lugar de profundizar en cada detalle técnico, es más útil comenzar con una analogía.

Piensa en Bitcoin como una red logística global – el registro definitivo donde cada envío debe quedar finalmente registrado. Cada paquete que entra en el libro mayor tiene garantizado su destino, no puede ser alterado y siempre puede ser verificado. Esta fiabilidad es la mayor fortaleza de Bitcoin.

A medida que crece la adopción, llegan más envíos de los que pueden procesarse a la vez. El sistema no se ralentiza; en su lugar, empieza a formarse una cola. Cualquiera puede pagar más para adelantarse, pero eso a su vez eleva los costes para todos los demás. Este atasco no es un fallo – es una señal de éxito –, pero muestra claramente la necesidad de métodos de transporte más eficientes.

Ahí es donde entran los sistemas de Capa 2.

Lightning vs Ark: mensajeros y trenes

Lightning se entiende mejor como un servicio de mensajería exprés. Es rápido, privado y perfecto para entregas directas punto a punto. Pero requiere planificación: necesitas rutas, liquidez y coordinación. Si no puedes gestionar eso, acabarás viéndote empujado hacia soluciones custodiales.

Ark adopta un enfoque diferente. Se comporta más como un ferrocarril público.
En lugar de que cada persona necesite su propia ruta de entrega, los usuarios simplemente suben a un enorme tren que transporta incontables envíos a la vez. Una vez a bordo, cualquiera puede transaccionar con cualquiera dentro del tren de forma instantánea, sin preocuparse por la liquidez o el enrutamiento.

Cómo funciona Ark

Subes al tren de Ark enviando bitcoin a una billetera compatible con Ark. Esto crea un saldo fuera de cadena llamado VTXO (Virtual Transaction Output) — tu carga personal y etiquetada dentro del tren. Conceptualmente es similar a un UTXO (Unspent Transaction Output) normal, excepto que aún no está registrado en la blockchain de Bitcoin (todavía).

Todos los VTXO se mantienen colectivamente en contenedores compartidos en cadena (UTXO compartidos), anclando los saldos de todos a Bitcoin. Mientras estás a bordo, los usuarios pueden transaccionar de forma instantánea y barata sin esperar confirmaciones.

El tren está coordinado por un Servidor Ark (también llamado Operador Ark). El servidor ayuda a procesar las transacciones, pero no tiene custodia sobre los fondos de los usuarios. Cuando transaccionas, tú y el servidor cofirmáis un contrato criptográfico que demuestra que la transferencia ocurrió. Estas transferencias fuera de cadena se llaman out-of-round transactions, o preconfirmaciones.

Periódicamente, el Servidor Ark realiza una actualización (refresh): publica un nuevo estado de todos los saldos en la blockchain de Bitcoin, moviendo todos los VTXO a un nuevo contenedor compartido. Una vez actualizados, los saldos quedan completamente finalizados y son públicamente verificables.

El coste de esta liquidación se reparte entre todos los participantes, haciéndolo más barato cuanta más gente haya. Puedes actualizar de inmediato para máxima certeza, o retrasarlo si te sientes cómodo confiando en la honestidad del operador — la elección siempre es tuya.

Confianza, salidas y recuperación

Ark introduce un modelo de confianza particular. Los usuarios confían en el operador por comodidad, no por custodia.
En cualquier momento, puedes:

  • Salir unilateralmente y recuperar tus fondos directamente en Bitcoin
  • Actualizar para eliminar todo el riesgo del operador
  • Enrutar fondos a través de Lightning, usándolo como un mensajero exprés hacia otras instancias de Ark o usuarios estándar de Lightning

En casos límite extremadamente específicos — como enviar fondos a una salida defectuosa o imposible de gastar — la recuperación puede requerir coordinación con el operador. Se espera que estos escenarios sean raros, pero destacan un punto importante: hasta que los fondos se anclan en cadena, Ark prioriza la recuperabilidad frente a la pérdida irreversible.

Uniéndolo todo

Ark no reemplazará a Lightning. Pero puede complementarlo.
Lightning destaca en pagos rápidos, privados y entre pares. Ark aporta capacidad compartida, simplicidad y una barrera de entrada mucho más baja. Juntos, pueden formar un sistema por capas donde mensajeros exprés y ferrocarriles públicos coexisten, todos anclados al mismo registro inmutable.

Bitcoin no necesita una única solución de escalado que resuelva todos los problemas a la vez, incluso si tal solución pudiera existir. Necesita un ecosistema.
Ark es una de las señales más claras hasta ahora de que estamos aprendiendo a escalar Bitcoin sin sacrificar aquello que lo convierte en Bitcoin desde el principio.

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